‘Wat wil jij later worden?’ Een vraag die je als geneeskundestudent ontelbare keren krijgt. Achteraf kan ik zeggen dat ik, ondanks alle coschappen, nooit een volledig beeld heb gekregen van alle mogelijkheden.
Dat besefte ik tijdens mijn chronische zorgstage binnen de huisartsopleiding, toen ik voor het eerst echt kennismaakte met het verpleeghuis. Er gebeurde iets wat ik totaal niet had verwacht: ik werd overvallen door de schoonheid van het vak. Er was iets aan de manier van werken, de mensen en de zorg dat mij raakte. Ik voelde me er helemaal thuis en bleef eraan denken, ook toen mijn stage allang voorbij was. Ik realiseerde me dat ik eigenlijk nooit goed had geweten wat het vak van specialist ouderengeneeskunde precies inhield. Het liet me niet meer los. Uiteindelijk besloot ik mijn opleidingskeuze te herzien en voor de ouderengeneeskunde te kiezen.
Als arts ben je dagelijks bezig met symptomen en ziektebeelden. Maar in de ouderengeneeskunde kijk je naar veel meer: naar de mens als geheel. Wie is deze bewoner? Wat vindt iemand belangrijk? Wat kan iemand nog wél? Wat heeft iemand meegemaakt? Welke rol spelen familie, hobby’s, religie en het verleden in iemands leven? Hoe kwetsbaar is iemand en hoe gaat iemand om met de uitdagingen van het ouder worden?
Je volgt niet zomaar een protocol of richtlijn, maar maakt steeds de vertaalslag naar wat passend is voor déze persoon, in déze situatie. Wat levert een behandeling op? En wanneer is het misschien juist beter om iets níét te doen? Dat maakt het vak soms een behoorlijke puzzel, kan ik je vertellen!
Gelukkig hoef je die puzzel nooit alleen op te lossen. Je werkt samen met zorgmedewerkers, paramedici, psychologen, familie en andere behandelaren, ieder vanuit een ander perspectief. Juist door die perspectieven samen te brengen, kom je tot zorg die echt past.
‘Je hoeft iemand niet beter te maken om als arts écht het verschil te maken. In dit vak zit die betekenis soms juist in de kleine momenten: even binnenlopen of naar iemands verhaal luisteren’
Mijn drijfveer als arts is altijd geweest om iets te kunnen betekenen voor iemand die hulp nodig heeft. Als jonge dokter dacht ik dat dit vooral betekende dat ik de juiste diagnose moest stellen en de juiste behandeling moest inzetten. Inmiddels weet ik dat het vaak in veel kleinere dingen zit: even binnenlopen en oprecht vragen hoe het gaat, aandachtig luisteren, iemand geruststellen, een hand op de schouder leggen of naast iemand zitten tijdens de laatste levensfase. Juist in die kleine, soms intieme momenten kun je als arts van betekenis zijn.
Iedere keer realiseer ik me hoe bijzonder het is dat iemand je op zo’n kwetsbaar moment toelaat, je vertrouwt en dat jij daar, letterlijk naast iemand, mag staan. Het zijn ook die momenten die het werk zo dankbaar maken. Ik krijg nog steeds een glimlach op mijn gezicht als een bewoner me uitzwaait met een dankbare blik en naroept: ‘Bedankt, dokter!’
Inmiddels kan ik volmondig antwoord geven op de vraag ‘Wat wil jij later worden?’: specialist ouderengeneeskunde! Ik ben enorm dankbaar dat ik via een omweg dit mooie vak heb mogen ontdekken. Tegelijkertijd vind ik het jammer dat ik nooit eerder heb geweten hoeveel de ouderengeneeskunde te bieden heeft. De ervaringsverhalen van andere ambassadeurs en de informatiebijeenkomsten van Ouderengeneeskunde.nu hebben mij geholpen om het vak beter te leren kennen en uiteindelijk mijn keuze te maken. Dat is precies waarom ik ambassadeur ben geworden.
Met mijn verhaal hoop ik dat andere geneeskundestudenten en jonge artsen eerder ontdekken hoeveel dit vak te bieden heeft. Ook hoop ik aios en specialisten te inspireren die merken dat ze niet helemaal op hun plek zijn. Het is nooit te laat om opnieuw te kiezen voor wat bij je past. Soms betekent kiezen voor een ander vak juist dat je dichter bij jezelf komt. En misschien word je daardoor uiteindelijk wel een gelukkigere én betere dokter voor een ander.
Dagje meelopen met Demi Kellenaers?
Wil je kennismaken met het specialisme ouderengeneeskunde? Loop dan een dagje mee met Demi of een andere aios of specialist ouderengeneeskunde. Meld je hier aan.